Pèlerinages interreligieux : Les Sept Dormants en Méditerranée

Manoël Pénicaud (IDEMEC – Université de Provence)

Détail de la "Légende Dorée" (© Collection Massignon)
Détail de la "Légende Dorée" (© Collection Massignon/REI)

Le mythe des Sept Dormants, popularisé en occident par la Légende Dorée de Jacques de Voragine, raconte l’histoire de sept jeunes chrétiens ayant refusé de sacrifier aux idoles sous le règne de l’empereur romain Dèce (IIIe siècle). Persécutés, ils se réfugient et s’endorment dans une caverne proche de la ville d’Éphèse où l’empereur les emmure vivants. Or, ils se réveillent miraculeusement 172 ans plus tard, soit en en 449, alors que l’empire est devenu chrétien. Venu à point nommé attester le dogme de la résurrection des corps, le mythe des Dormants se répand alors dans tout le bassin méditerranéen.

Miniature ouïgoure (© Collection Massignon/REI)
Miniature ouïgoure (© Collection Massignon/REI)

L’originalité est qu’on le retrouve explicitement dans la XVIIIe sourate du Coran dite « La Caverne » (Al Kahf). Très populaire, un hadith du Prophète Mohamed dit que : « Celui qui récite la sourate al-Kahf le Vendredi, une lueur sort de sous ses pieds jusqu’à l’horizon céleste, qui le fera resplendir au Jugement, et ses péchés commis entre les deux Vendredis lui seront pardonnés. » Or, selon l’islamologue Louis Massignon, l’extrait de cette sourate elliptique relative aux Gens de la Caverne préfigure – ou configure – ce qu’il appelle l’« Apocalypse de l’islam » dans un article fondateur. La version coranique du mythe se diffuse alors dans tout le monde musulman, de l’Andalousie au Turkestan Chinois en passant par l’Indonésie ou l’archipel des Comores.

Professeur au Collège de France, Louis Massignon (1883-1962) a consacré les dix dernières années de sa vie à l’exploration du mythe des Sept Dormants dans le monde (Islam et Chrétienté). Avec l’aide de nombreux universitaires, il a conduit en effet des recherches « encyclopédiques » qui seront régulièrement publiées dans la Revue des Etudes Islamiques de 1954 à 1963.

Le Caire, inscription des Ahl al-Kahf, cimetière du Moqattam (© Collection Massignon/REI)
Inscription des Ahl al-Kahf, cimetière du Moqattam, Le Caire (© Collection Massignon/REI)

Or, le dépouillement du corpus entier des Sept Dormants dans les archives inédites du « dernier orientaliste » permet de rouvrir le chantier de ces recherches, notamment en Méditerranée. On trouve en effet des « références » matérielles ou immatérielles aux Sept Dormants en Turquie, Syrie, Liban, Jordanie, Egypte, Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne, France, Italie et Grèce.

Fragment du tombeau de quatre des Sept Dormants, crypte de l'abbaye Saint Victor, Marseille (© Collection Massignon)
Fragment du tombeau de quatre des Sept Dormants, crypte de l'abbaye Saint Victor, Marseille (© Pénicaud)

Considérés par Massignon comme des figures islamo-chrétiennes majeures, notre recherche consiste à vérifier l’actualité de pratiques dévotionnelles chrétiennes, musulmanes, et/ou mixtes à leur égard en Méditerranée.

Grotte des Saba' Rijal de Sefrou, Maroc, (© Collection Massignon/REI)
Grotte des Saba' Rijal de Sefrou, Maroc, (© Collection Massignon/REI)

Une attention particulière sera portée au site de Séfrou au Maroc, une caverne doublement dédiée aux Sept Dormants (Ahl al Kahf) et au prophète Daniel (où est célébrée une Hiloula), où Massignon et quelques juifs sépharades (dont André Chouraqui, cf. correspondance) ont cherché à instituer un pèlerinage judéo-musulman dans les années 1950. Ce cas particulier concerne pleinement la problématique de la mixité religieuse et le partage des lieux saints qui intéresse plusieurs chercheurs du progamme « IMASUD. Héritages, mémoires et représentations en Méditerranée ».


Louis Massignon, « Les Sept Dormants, Apocalypse de l’Islam », in Analecta Bollandiana, Bruxelles, t. LXVIII, Mélanges Paul Peeters II, Bruxelles, Société des Bollandistes, 1950, pp. 245-260 ; réédité dans Louis Massignon, Opera Minora, t. III, PUF, Paris, pp. 104-118 ; et dans Louis Massignon, Écrits Mémorables, t. I, Robert Laffont, Paris, 2009, pp. 321-335

Signalons la récente parution des Écrits Mémorables de Louis Massignon, édités sous la direction de Christian Jambet par François Angelier, François L’Yvonnet et Souâd Ayada. Robert Laffont, coll° “Bouquins”, 2 vol., 2009

Louis Massignon, « Les Sept Dormants d’Éphèse (Ahl al-Kahf) en Islam et en Chrétienté, recueil documentaire et iconographique réuni avec le concours d’Émile Dermenghem, Lounis Mahfoud, Dr Suheyl Unver et Nicolas de Witt », in Revue des Études Islamiques, Paul Geuthner, Paris, 1954 à 1963.

Nous remercions la famille Massignon de nous avoir donné accès à ce fonds d’archives privées et permis d’en diffuser quelques échantillons documentaires.

Dionigi Albera et Maria Couroucli (dir.), Religions traversées, Actes Sud, 2009

Méditerranée et Anthropologie Publications

LA MEDITERRANEE DES ANTHROPOLOGUES. Fractures, filiations,contiguïtés

L’atelier méditerranéen, ed. Maisonneuve et Larose, 2006

Dionigi Albera et Mohammed Tozy, Idemec, MMSH

Lieu d’échanges et de conflits, de circulation et de confrontation des hommes, des biens, des savoir-faire, des langues et des idées, la Méditerranée invite à la comparaison des espaces, des temps, des pratiques. Son histoire, faite d’expériences à mettre au jour, incite à mesurer échecs et succès et à apprécier la part de la réalité, de l’utopie, du désenchantement et des anticipations fondatrices. Ce livre se propose de poser quelques jalons pour une exploration de la Méditerranée des anthropologues. Il parcourt l’investissement de l’espace méditerranéen de la part de chercheurs américains, anglais et français. Il suit le développement d’un champ anthropologique dans plusieurs pays du pourtour méditerranéen en pointant un ensemble de convergences, mais aussi un certain nombre de dissonances. Il interroge enfin le noeud du rapport entre chercheurs autochtones et anthropologues étrangers. Le parcours effectué est au ras du sol : il privilégie les dimensions du vécu et de la pratique. Le but de ce travail n’est pas de clore un inventaire mais d’entamer un débat. Une démarche de longue haleine est nécessaire si l’on veut construire les conditions de parité dans la communication et transcender aussi bien les asymétries entre centre et périphérie dans la géographie symbolique de la discipline que les tendances au repli des traditions anthropologiques nationales.

RELIGIONS TRAVERSEES. Lieux saints partagés entre musulmans, chrétiens et juifs en Méditerranée

Actes Sud, 2009

Dionigi Albera et Maria Couroucli

Ce livre fait découvrir un phénomène religieux très présent en Méditerranée et pourtant encore fort peu connu: la fréquentation des mêmes sanctuaires par des fidèles appartenant à des groupes confessionnels différents.
La mixité, cette aberration pour tout intégrisme, s’avère être un phénomène traditionnel, surtout dans les régions orientales du Bassin, là où les populations ont su s’adapter depuis de nombreux siècles à une vie politique et religieuse instable. Loin d’être des ensembles monolithiques, les religions apparaissent en effet “traversées”. Ce livre en est une illustration.

Publications Actes Sud,

http://www.actes-sud.fr/ficheisbn.php?isbn=9782742782680

Regarder la guerre

La pensée de midi – numéro 9 ,

Extrait de « Regarder la guerre. Fragments d’Histoire »

Maryline Crivello, Université de Provence – MMSH

Jean-Claude Coutausse, La guerre du Golfe

Deux cents ans de visions différentiées de la guerre construisent aujourd’hui notre regard. Parmi les modes de représentation visuelle des affrontements, l’art pictural puis cinématographique a souvent fait appel à un imaginaire épique et à une mise en scène héroïque. La photographie, conjuguée aux dessins de magazines illustrés jusqu’à la fin de Grande Guerre, et intégrée au monde naissant du journalisme, est devenue technique d’une activité à part entière : le reportage. En effet, les changements techniques, qui transforment les matériaux, les supports, les formats, les processus de fabrication et d’impression, le nombre d’images à disposition d’une société, sont à lier indissociablement à l’histoire des cultures du regard. Se posent alors les questions du statut et des usages de l’image comme celles de leur réception et de leur impact dans la formation des opinions. Peut-on, par exemple, opposer figuration de la guerre à posteriori – ou « imaginaire » de la guerre – et  information visuelle de la guerre -ou restitution d’une « réalité » – ? Comment comparer le regard des visiteurs parisiens qui découvrent en juin 1837 la galerie des Batailles dans Versailles transformé en musée, au notre, assailli chaque jour par les images de la presse écrite et télévisuelle, images des événements à chaud, faisant irruption dans notre intimité ?

Place Jamaa Lafna, patrimoine oral de l’humanité. Entre fables et malentendus patrimoniaux

Abdelmajid Arrif,
Ethnologue, MMSH-CNRS, Aix-en-Provence


La place Jamaa Lafna fût décrétée en 2000 « patrimoine oral mondial ». La richesse de la culture orale qui s’y déploie en cercles (halqa) fut reconnue et défendue par Juan Goytissolo dans un article paru dans le Monde diplomatique. L’Unesco aurait « fabriqué et inventé » ce label de patrimonialisation pour la première fois dit-on pour requalifier la Place Jama’ lafna.

Jama‘ Lafna, territoire public d’une parole et d’une exposition publiques marquées du sceau du malentendu.

L’oralité qui s’offre la place Jamaa Lafna comme lieu de performance et de spectacles et s’offre aux touristes, marocains ou étrangers, et aux passionnés de la halqa – cercles de conteurs, de saltimbanques… – est par définition fragile, évanescente, se réalisant dans la performance même de l’acte hlayqi et n’existe pas en dehors même du cercle de l’énonciation et de la réception.

Elle ne puise pas dans l’écrit, dans un référentiel consacré par les lettres et leur reproduction mais dans l’exercice quotidien d’une improvisation réglée sur un socle culturel enraciné dont elle varie les motifs, la trame, les mots… chaque jour au coucher du soleil.

L’oralité patrimonialisée ! Quelle fiction ! Quel malentendu ! La patrimonialisation serait-elle une pollution sacrée qui donne sa bénédiction aux manifestations immatérielles d’une société et en assure par, incantation, la pérennité ?

Malentendu au centre des interactions qui se déroulent sur la scène de Jamaa Lafna ; malentendu sur la nature de ce patrimoine oral et sur la culture populaire qui lui est associée ; malentendu sur les temporalités dont participe cette oralité.

Malentendu sur le rôle de cette place : Jamaa Lafna, lieu de la clochardiation culturelle aux temps de la mondialisation ? Cours des miracles de la modernité paradoxale et éprouvante du Maroc ? Lieu de spectacle, comme on parle de spectacle de rue en France ? Ou bien lieu privilégié de transmission, consciente ou inconsciente, d’une culture orale menacée d’extinction ? Lieu d’exercice patrimonialisant de quelques lettrés nostalgiques d’un temps révolu où les hlayqia ont nourri leur imaginaire de merveilleux ?

Ou bien Jamaa Lafna serait-il tout cela, agrégeant en mouvement collectif des intentions disjointes, conjoncturelles et individuelles vers cet objectif « noble » : transmettre et perpétuer oralement un patrimoine à dimension universelle ?

Autant de questions à poser auxquelles il faudrait répondre pour dépasser ce malentendu.

Au moment où la place Jama’ lafna acquiert ce label, qui l’inscrit dans le registre symbolique et économique de la patrimonialité, la Médina de Marrakech, patrimoine urbain et architectural institué depuis le protectorat français sous l’égide de Lyautey, se trouve de plus en plus exposée à une mondialisation intensive. D’une part, un tourisme de masse relayé par une volonté marocaine institutionnelle – inscrivant dans son agenda l’aboutissement d’ici 2010 à 10 millions de touristes– et, d’autre part, un mouvement important d’installation résidentielle d’étrangers fortunés à l’intérieur de la Médina et plus particulièrement dans un de ces types architecturaux prisés : le ryad.

Ces deux dynamiques, volonté symboliques de patrimonialisation d’une culture orale, et appropriation-désappropriation d’un patrimoine urbain et architectural protégé depuis 1914 dessinent les contours des paradoxes de la patrimonialisation et peut-être de ses fables comme sources de « régénération » et de sauvegarde d’un passé de plus en plus malmené par l’épreuve du présent.

Tout en étant attentive à ces enjeux patrimoniaux, la recherche vise aussi à constituer des matériaux audio-visuels de certaines formes d’expression orales qui animent la Place. Ainsi que de mener des interviews filmés avec les acteurs du spectacle quant à leur rapport à cette « patrimonialité instituée ». Les interactions propres à l’espace-temps de la halqa, entre hlayqi, touristes et public marocain marrakchi ou touriste, seront aussi documentées et analysées.

Imaginaires des Suds et médias en Méditerranée Publications

TELEVISION ET MEDITERRANEE. Généalogies d’un regard, “Médias en actes”, Ina-L’harmattan, 2008.

Ss dir. , Bernard Cousin et Maryline Crivello sont historiens, spécialistes de l’image et des représentations, à l’Université de Provence. Ils présentent ici un ouvrage collectif, issu d’un colloque qu’ils ont organisé à la Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme d’Aix-en-Provence, et auquel ont participé une quinzaine d’auteurs : historiens, sociologues et professionnels de l’audiovisuel.

14391    La Méditerranée, au-delà de la vision idéale d’une mer intérieure qui relie les rivages et les civilisations, est avant tout un problème pour les sciences sociales. Dans le bassin méditerranéen où s’affrontent des processus d’intégration et de segmentation, le questionnement concernant le rôle des télévisions reste entier. Comment participent-elles à la construction d’identités nationales, à la diffusion d’héritages ou à la perception de conflits ? Ce livre constitue un essai de premières réponses, à partir de plusieurs pistes de recherche : les héritages mémoriels de l’imaginaire méditerranéen, les constructions institutionnelles de l’espace télévisuel en Europe et dans l’arc méditerranéen, le traitement des conflits et la mise en exergue des documentaires sur les migrations en Méditerranée. Cet ouvrage débute par deux approches générales, l’une sur les temps télévisuels, l’autre sur les représentations méditerranéennes, puis met l’accent sur la construction mémorielle des imaginaires politiques et culturels à partir d’analyses internes de corpus constitués et en liaison avec les outils de l’Inathèque de France. Il offre également quelques entrées sur le monde professionnel dans leur participation à un espace télévisuel de coopération.

Publications de L’INA, Collection “Médias en actes”, http://www.ina-entreprise.com/observatoire-medias/publications/index.html?pdt=1660

LES MEDIAS EN MEDITERRANEE. Nouveaux médias, monde arabe et relations internationales


Ss-dir. Khadija Mohsen-Finan, coll. “Etudes méditerranéennes”, Actes Sud, 2009.

medias-actes-sud3   Depuis les années 1990, la généralisation des télévisions satellitaires et l’avènement d’Internet ont bouleversé le paysage médiatique et contribué à une modification profonde du rapport entre les populations et l’information. Désormais acteurs politiques à part entière, les médias entretiennent des liens à la fois conflictuels et ambigus avec les différents pouvoirs – politique, judiciaire, religieux, financier… – et pèsent directement sur les relations internationales.
Interrogeant l’histoire, multipliant les approches et les exemples – de l’Italie au Liban, de l’analyse de la sociologie du Web au traitement médiatique du conflit israélo-palestinien -, sondant l’évolution des imaginaires politiques et religieux, cet ouvrage se propose de mieux situer la place et le rôle des médias dans les sociétés méditerranéennes, et singulièrement dans les pays arabes.
Loin des amalgames et des raccourcis abusifs, ce livre offre des éléments précieux pour appréhender une réalité nouvelle et complexe.

Films d’amateurs et de famille – Mémoires partagées

alger3-16ptt Crédits photographiques : Cinémémoire

L’ANR Imasud apporte une aide scientifique au projet de l’association “Cinémémoire” intitulé  Mémoires partagées : Algérie-France

http://cinememoire.net/index.php/memoires-partagees

Pèlerinages votifs partagés au Liban entre chrétiens et musulmans

Nour Farra-Haddad, Université Saint-Joseph de Beyrouth

Les attentes de la recherche

L’objectif du programme de recherche que je développe est de poursuivre un travail sur les pèlerinages votifs partagés au Liban entre chrétiens et musulmans. La recherche vise une meilleure compréhension des démarches votives, du vécu de la foi de chacun, des motivations, des aspirations spirituelles et matérielles des pèlerins, de la conception de la réussite des vœux, des symboles utilisés… L’étude privilégie un comparatisme entre les croyances et les démarches relatives à chaque communauté et à chacun des lieux de culte tout en s’appuyant sur des recherches qui ont été menées dans la région. Des pèlerins de différentes communautés religieuses suivent souvent les mêmes chemins de pèlerinages, mais procèdent vraiment aux mêmes démarches votives et les vivent-ils et les conçoivent-ils de la même manière ?

Premières interventions scientifiques

Parmi les nombreux rituels qui ont été étudiés, celui du port de l’habit des saints pour lequel j’ai été invitée à participer au colloque : ‘Les arts de la couleur en Grèce ancienne … et ailleurs’, à Athènes du 23 au 25 avril 2009, avec le concours de l’Agence Nationale de la Recherche, IMASUD, le centre Camille Jullian, le CNRS-Université de Provence et le Centre de recherche et de restauration des Musées de France. Mon intervention dans le cadre de ce colloque s’intitulait : « S’habiller aux couleurs des saints : démarches votives et culte des saints au Liban ». Associée à l’axe « Lieux de mémoire, imaginaires des lieux en Méditerranée » du programme « Suds » imaginaires, imaginaires des « Suds », j’ai bénéficié d’un financement qui m’a permis de participer aux journées d’études des 11 et 12 juin 2009 du CEIFR à Paris sur la fondation de lieux de culte. Ces journées d’études m’ont particulièrement aidé à approfondir ma réflexion sur les logiques de fondation de lieux de culte chrétiens ou musulmans, leur installation dans la durée, leur déplacement ou leur disparition. Les interventions couvraient un large et riche périmètre (France, Afrique du Nord, Antilles, Proche-Orient, Balkans et Asie du Sud). Malgré la diversité des situations et des contextes, il a été démontré que toute fondation de lieu de culte suit un double processus : construction physique et matérielle d’un monument localisé et daté, et élaboration d’une tradition, d’un récit canonique autour du monument ou du personnage auquel il est dédié.

Des “lieux de culte” dans les maisons des “voyantes”?

En outre, dans le cadre de l’ANR « Suds » imaginaire, imaginaires des « Suds » j’approfondi une réflexion en collaboration avec Emma Aubin Boltanski, anthropologue française également associée à l’ANR, sur les « voyantes » et les « lieux de culte interreligieux» qui se créent dans leur domicile et leur cadre familial. A Damas dans le quartier de Soufanieh, nous avons commencé une enquête sur la « maison de Mirna » (beit Mirna) et à Beyrouth, c’est la maison de Catherine (Beit Catherine), dans le quartier de Nabaa, qui a attiré notre attention.

La maison de Mirna Soufanie-Damas

Damas, maison de Mirna – Crédits N. Farra-Haddad

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Beyrouth, maison de Catherine – Crédits N. Farra-Haddad

Dans les deux quartiers populaires de Damas et Beyrouth, un centre de visite pieuse (ziyâra) extrêmement actif s’est créé associant dévots de différentes religions (chrétiens et musulmans) et confessions (grecs orthodoxes ; grecs catholiques ; sunnites ; chiites…). Des rencontres, des prières et des activités quotidiennes et hebdomadaires sont organisées dans ces lieux.

Sur ce terrain nous nous intéresserons au développement de ces maisons en tant que « lieux de culte », aux « événements » et aux rituels qui s’y produisent et à l’intervention d’acteurs très divers : figure sainte, voyant, foules, clercs, journalistes, médecins, Etat et, enfin, fidèles d’autres religions.

Nous portons une attention particulière aux développements des « lieux de culte » dans les maisons des « voyantes » ainsi qu’aux pratiques rituelles et aux discours des fidèles de différentes confessions qui fréquentent ces lieux de culte chrétiens. Comment se déroulent leurs visites pieuses? Comment justifient-ils leurs actions ? Quels sont, pour eux, les statuts et fonctions des objets (statues, images, icônes)? Comment s’organise le lieu de culte ? Quels sont les rituels « partagés »? Quels sont ceux, au contraire, qui sont exclusifs à une communauté ? Comment les autorités religieuses réagissent-ils à ces phénomènes ?

« Les juifs sont le sel de la terre »

Récits de vie et témoignages de juifs restés en Algérie

Karima Dirèche, CNRS/Centre Jacques Berque

Ce travail est une contribution à une histoire plus large des juifs d’Algérie. Il privilégie la collecte de récits de vie de juifs restés en Algérie après 1962. Juifs convertis à l’Islam ou restés fidèles à leur religion première; leurs récits sont des outils qui permettent de nous affronter directement à des chantiers historiographiques laissés, jusque là, en jachère: Notamment celui de l’histoire sociale des juifs d’Algérie, très peu investie, car soit altérée par des paradigmes mémoriels et d’approche victimaire soit plombée par des paradigmes nationalistes et idéologiques de l’histoire officielle algérienne post-indépendante.

Les récits de vie constituent donc un matériau rare qui permet non seulement d’écouter la parole d’un groupe d’individus que l’histoire n’a pas daigné retenir et d’accéder à des historicités complexes (coloniales et post-coloniales) chargées en événements.

Identifier les acteurs : qui sont ces hommes et ces femmes ?

La judaïté de l’Algérie est, en règle générale, liée au décret Crémieux (1870), aux lois anti-juives de Pétain et à la déchéance de la citoyenneté française des juifs algériens (1942) et enfin à l’exode de 1962. Les quelques centaines d’individus restés après 1962 ont progressivement quitté l’Algérie dans les années 1960 et 1970. Les personnes interrogées (et à interroger) sont restées en Algérie après 1962 et continuent à y vivre. Juifs algériens, ils n’ont pas participé au grand exode de 1962. Pour des raisons diverses, ils sont restés après l’indépendance sans rien changer à leur vie. Ils racontent leur existence depuis le moment de l’indépendance et justifient leur choix d’être restés.

Mon terrain d’enquête est Oran car mes contacts sont plus nombreux et plus aisés.

Les thématiques historiographiques

Les juifs pendant la guerre d’Algérie. Les récits de vie évoquent souvent les pressions de l’OAS mais ils suggèrent également la situation difficile des Juifs coincés entre leur histoire « indigène »et leur gratitude et/ou leur reconnaissance à la France qui leur a permis de devenir citoyens français. D’ailleurs, du côté algérien, les juifs, qui se sont engagés pour la guerre d’indépendance et qui ont pris fait et cause pour le FLN, étaient rarement perçus comme de juifs mais plutôt identifiés par leur appartenance politique, en l’occurrence les communistes. Et là encore, c’est un point aveugle de l’historiographie aussi bien algérienne que française.

La politique algérienne post-indépendante à l’égard des juifs ; c’est une histoire politique des représentations algéro-algériennes sur cette question. Quelle place pour les juifs dans l’Algérie post-indépendante ?

Le rapport à la langue et à la culture arabes. Il existait, à Oran, au début du XXème siècle, des grandes familles juives francisées dites assimilées et qui continuaient, à maintenir et à manifester leur attachement à la langue arabe. Il y a toute une étude culturelle et linguistique sur le judéo-arabe algérien à réaliser.

L’indépendance de l’Algérie et ses effets sur les libertés des individus. Il y a eu un moment où l’euphorie, l’optimisme et l’exaltation de la victoire ont fait « sauter », pour un temps, les contraintes les plus rigides de la société algérienne. A étudier les années d’espérance mais aussi les désillusions post-indépendantes.

L’histoire des mobilités entre l’Algérie et le Maroc ; et pas simplement celles des juifs mais également de ces hommes et ces femmes qui, à la période coloniale, se sont déplacés, d’un pays à l’autre pour diverses raisons et qui ont su recomposer leurs appartenances confessionnelles, leurs identités culturelles et linguistiques, leurs modes de vie. Il y a réellement de la fluidité dans les mobilités et les catégories ne sont pas si figées qu’on pourrait le penser.

Etude de cas

Un entretien filmé, novembre 2008

Il s’agit de présenter un entretien filmé d’un vieux monsieur de 80 ans appelé, Hadj Messaoud, dans le quartier du centre-ville d’Oran dans lequel il vit (depuis presque toujours). Messaoud est un juif du Maroc arrivé en Algérie alors qu’il était enfant. Sa mobilité entre l’Algérie et le Maroc, la deuxième guerre mondiale, les aléas de la guerre d’Algérie, les départs en Israël, les départs des juifs algériens vers la France, les politiques autoritaristes de l’Etat algérien et son arabo-islamisme nationaliste, les massacres de la guerre civile des années 1990, tout semble avoir « glissé » sur lui. Messaoud s’appelle en réalité Prosper. Il est né dans le Tafilalet au Maroc, à la fin des années 1920 (1927, 1928 ?) dans une famille de commerçants (des grossistes en tissus). Enfant unique d’un couple désuni, il se retrouve au gré des tribulations familiales de la famille de sa mère (un oncle qui se marie à Tlemcen, une grand-mère qui s’installe à Oran) en Algérie où il scolarisé dans une école d’Oran. Sa mère profite de ce séjour algérien pour demander le divorce et le garde auprès de lui. La seconde guerre mondiale, le régime de Pétain et les lois anti-juives promulguées en Algérie le font renvoyer au Maroc où sa mère estime que les juifs y sont plus protégés. Il est recueilli par un de ses oncles paternels car son père était décédé entre temps emporté à 40 ans, par une crise d’appendicite. La libération le fait revenir à Oran où il apprend successivement les métiers de tailleur et de cordonnier. Sa mère lui ouvre un magasin de fabrication de chaussures et il se spécialise dans le travail de bottier. Prosper-Messaoud nous a raconté sa vie durant trois jours. Je l’avais déjà rencontré l’année d’avant (en 2007) où je l’avais enregistré. Il avait déjà commencé à me raconter un certain nombre de choses concernant sa vie, l’Algérie, sa judaïté….

Les modalités de la rencontre. C’est une amie, architecte à Oran, qui m’avait parlé d’un certain rabbin d’Oran qui continuait à exercer et à officier dans des locaux prêtés régulièrement par l’évêque d’Oran. La mention d’un rabbin dans l’Algérie d’aujourd’hui avait alerté mon attention et ma curiosité ; sachant que les juifs d’Algérie sont partis pour la plupart d’entre eux lors du grand exode de l’été 1962 et que les quelques centaines qui sont restés sont partis progressivement pour ne laisser quasiment aucune trace de la judaïté algérienne. Sachant également que l’Etat algérien, dans un nationalisme exacerbé ne laissait (et ne laisse toujours pas) aucune place et aucune mention des juifs dans la configuration identitaire et historique du pays (il faut savoir que la ministre de la culture Khalida Toumi, dans un entretien à un journal arabophone As-Shourouk, en février 2009 a parlé de déjudaïser la culture algérienne !).

La mention d’un rabbin à Oran, dans ce contexte, était, donc, tout à fait incongrue. Très vite, j’ai réalisé que ce n’était pas un rabbin, mais qu’a certains de sa vie, il a officié en tant que tel, par défaut ; notamment pour célébrer les derniers enterrements de la poignée des juifs de Tlemcen et d’Oran qui était encore là

Ce qui intrigue avant tout : Pourquoi est-il resté ? Et surtout y en a t-il d’autres dans sa situation ? S’agit-il d’un choix raisonné et explicite ? (avec une forme « d’agir » sur sa vie et de l’assumer). Ou alors, les concours de circonstances et les aléas de la vie ont contribué à faire en sorte qu’il reste en Algérie ? (dans une logique de destin et de Mektoub) ?

Il semble que ce soit bien plus compliqué car dans la vie de Prosper-Messaoud telle qu’il nous l’a racontée se dessine en filigrane l’histoire de l’Algérie et du Maroc, l’histoire et le destin des juifs du Maghreb, l’histoire du temps colonial, l’histoire des communautés religieuses. Mais en même temps, son récit de vie ne représente que lui-même ; il n’a aucune prétention à parler au nom des juifs d’Algérie. Au contraire, dans son récit, il y a comme une distance raisonnée (apportée certainement par le temps et la vieillesse) presque froide à l’égard de ses coreligionnaires (d’ailleurs, un moment, quand il évoque les départs des juifs, il parle de châtiment divin car les juifs d’Algérie n’étaient pas assez pieux et n’avaient jamais pensé à leur salut). S’il y a de la nostalgie, c’est certainement, celle de sa jeunesse perdue et de sa mère, dont il ne se remet toujours pas de la disparition (elle est décédée en 1999 à plus de 90 ans). C’est la nostalgie d’une certaine insouciance, de la légèreté d’un temps passé où tout semblait aller de soi. Mais c’est surtout la cohérence d’un univers qu’il avait patiemment élaboré autour de son métier, de sa mère, de ses amis, de certains lieux de sociabilité et de loisirs qui lui manque. Il n’y a pas de nostalgie douloureuse, il n’y a pas de regrets, il n’y a pas de pathos

Un autre élément également à souligner est qu’il n’est pas confiné dans une solitude désespérante et il ne se cache pas des autres. Pour plus de commodités, il a transformé Prosper en Messaoud et compte tenu de son âge on a rajouté hadj (non pas parce qu’il a fait le pèlerinage à la Mecque mais comme un signe de respect au vieil homme qu’il est). Et puis sa judaïté est un vrai-faux secret car une de ses activités principales (qui lui rapporte quelques revenus) est l’écriture de talismans de versets religieux puisés dans la torah écrits en caractères hébreux ; talismans censés être des remèdes à tout (l’amour, le mal de vivre, les maladies…). Les hommes et les femmes qui viennent se soigner chez lui savent pertinemment qu’ils ont affaire à un juif. Et par ses patients, il a une connexion directe avec la société algérienne d’aujourd’hui ; ses problèmes, ses maux, ses difficultés… Il n’ignore rien de ce qui se passe autour de lui et dans le pays et à sa manière, il tente soit d’y remédier, de donner son avis sur la question, soit d’asséner brutalement des leçons de morale notamment sur la décadence de la société algérienne et la dépravation des mœurs.

Pendant deux jours, il nous livre ses souvenirs, des bribes de son intimité et de sa mémoire avec une clarté étonnante. Malgré nos questions, c’est lui qui conduit l’entretien comme il le souhaite.

La méthode choisie

J’ai procédé de la façon suivante. N’étant pas documentariste, je ne souhaitais pas faire un film sur un personnage. Je n’avais aucune prétention artistique ni d’esthétisme. J’ai essayé d’utiliser l’image et la parole comme des matières qui vont me permettre de donner du sens historique à des questionnements que je m’étais déjà posés en amont. Comme dans la démarche en micro-histoire : qu’est-ce qui fait sens à cette trajectoire individuelle? Et comment ce récit de vie permet-il d’accéder à une histoire sociale du temps colonial et de l’après indépendance ? Qu’est-ce qu’on apprend qu’on ne savait pas déjà ou qui permet une autre lecture historiographique?

Ce récit, je l’ai organisé comme un livre avec des chapitres et des sous-chapitres thématisés. Car les propos de Prosper-Messaoud se déclinent, en fait, en plusieurs thèmes que j’ai essayé de mettre en valeur. Et si je les avais fait reproduire dans leur linéarité (telle qu’ils ont été livrés), cela aurait été fastidieux à entendre et n’aurait pas eu le sens souhaité. Ce que je vais vous montrer est un produit élaboré, travaillé à partir de la parole de mon témoin. Je n’ai pas reproduit sa parole telle qu’elle m’a été livrée mais découpée en fonction des grandes thématiques qui s’en dégageaient.

Ce qui m’a le plus intéressé, c’est le caractère singulier de cette trajectoire de vie et l’absence, dans ses propos, d’identité communautaire juive. Ce qui en ressort, est certainement un processus d’individuation très fort dans des temporalités historiques lourdement chargées du poids des identités collectives et communautaires.

Le récit de Prosper-Messaoud est aux antipodes de ces représentations. La Judaïté de Prosper-Messaoud n’est pas liée à des événements historiques ; elle est fondée, principalement, sur une foi inébranlable qu’il vit et accomplit tout seul (c’est d’ailleurs son seul regret : l’absence d’abattage casher pour la viande être au moins une dizaine d’individus pour célébrer le sabbat : la solitude, au moment du culte, se fait ressentir) et sur la conviction que Dieu est avec lui.

Epilogue

Ecouter Prosper-Messaoud raconter sa vie, malgré tous les non-dits, les oublis volontaires ou non, les omissions, les lacunes, les reconstructions a posteriori, c’est comme une fenêtre qui s’ouvre sur le passé pour entrevoir une comédie humaine (au sens balzacien) fondée sur une parole réelle et non sur la fiction ou l’imaginaire. Et, peut-être également, par sa simple présence, nous avons tous les ingrédients qui nous permettent d’imaginer le scénario historique suivant : Par le fait d’être marocain (donc il n’a pas été concerné par le décret Crémieux et par toute la politique d’assimilation et de francisation qui l’a accompagné), par ses mobilités successives durant son jeune âge entre le Maroc et l’Algérie et jusqu’à son adolescence, par un milieu très imprégné par le religieux, par sa langue de communication qui était principalement l’arabe, par le fait qu’il n’ait pas habité le quartier juif d’Oran, par ce brassage qu’il incarne également car il s’est frotté à la différence et à l’altérité, on un peut-être un protoype de ce que certains juifs d’Algérie auraient pu devenir s’ils étaient restés en Algérie.

L’édition électronique ouverte: changement de paradigme?

L’édition électronique ouverte : changement de paradigme?

Dans le cadre de l’exploitation des recherches d’Imasud par l’édition électronique et des débats du Pôle Images-Sons de la MMSH, Conversations sur le numérique, cette conférence est une collaboration active avec l’Université d’été organisée par le CLEO (15 septembre 2009)

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