Karima Dirèche Histoire sociale d’un groupe sans histoire. Archives bavardes et parole verrouillée

Les conversions au christianisme dans l’Algérie coloniale ont été un phénomène peu connu et surtout peu étudié par les sciences sociales. Des musulmans qui se convertissent au christianisme dans le cadre de la colonisation française ont surtout fait l’objet de représentations excessives liées à la trahison et à l’infamie. Les convertis, qui, a fortiori, sont berbères sont encore plus encombrants pour la mémoire collective aussi bien française qu’algériennes. A tel point qu’ils n’apparaissent dans aucune production historiographique. Frappés d’indignité ou invisibles, ils ont été oubliés dans une périphérie lointaine où même l’observateur en sciences sociales ne semblait pas les considérer comme un objet de travail digne d’intérêt.

Travailler sur un groupe invisible suppose une démarche qui associe l’exploitation archivistique à l’enquête anthropologique. Reconstituer leur histoire ne pouvait se faire qu’en établissant des trajectoires individuelles et des histoires de vie. Il fallait donc solliciter les souvenirs des personnes interviewées  Mais la difficulté méthodologique majeure réside dans la confrontation du silence des acteurs. Les convertis n’ont produit ni mémoire ni histoire commune. Les paroles sont rares et l’écrit quasi-inexistant ; l’information partielle et fragmentaire. La parole est pesée et les souvenirs peu valorisés. L’exploitation de cette source orale n’a pas été aisée : laisser la parole libre ou mener un entretien directif ? Dans la majorité des cas, les résultats se sont révélés peu gratifiants et le phénomène de la conversion occulté fréquemment. Les non-dits et les silences deviennent la logique récurrente des narrations. Alors chercher dans la parole et dans le témoignage ce qui relève de la réalité historique devient une démarche malaisée, délicate souvent ingrate

Par contre, la documentation de cette histoire de conversion est riche du côté missionnaire. Les informations sont nombreuses, les archives abondantes et l’écrit dominant.

Son abondance en fait, presque naturellement, une alliée sûre et une source de renseignements dont l’authenticité ne permettrait, à priori, aucun doute. Pourtant, elle n’offre qu’un aspect de la réalité et n’est que le produit d’une pensée et d’un regard orientés. Les missionnaires ont produit leurs propres archives. Leur transcription personnelle de la réalité sociale, leur écriture, le vocabulaire utilisé ont certainement une charge plus forte à l’écrit mais ils ne doivent pas maquer leur partialité. L’exploitation de leurs archives ne doit pas faire oublier le caractère exogène des missionnaires en milieu berbère. Et ils sont également le produit de la pensée unique colonialiste et évangélisatrice et la fiabilité de leurs informations est à remettre en question.

Travailler sur les silences, c’est également travailler sur les fractures à l’échelle individuelle. La conversion n’a pas été seulement un glissement confessionnel mais une rupture véritable (culturelle, religieuse, sociale, identitaire) qui a fait sortir le converti de son univers balisé pour le plonger dans un autre ou son identité n’est absolument pas identifiable.

La confrontation entre source orale et source écrite révèle, ici, encore plus les déséquilibres de l’information d’autant plus qu’elle a été produite dans un contexte de domination coloniale (missionnaires= écrit surabondant et convertis= parole verrouillée).

Il s’agit d’exposer les questionnements et les problèmes qui se sont posés lors de ce travail et de livrer certaines méthodes pour reconstituer les mémoires silencieuses.

Première édition :
Dirèche, Karima. “Histoire sociale d’un groupe sans histoire : archives bavardes et parole verrouillée”. Dakirat, 11 avril 2006 [En ligne]
http://lodel.imageson.org/dakirat/document.html?id=138